作为轻质混凝土的后起之秀--泡沫混凝土，是在加气混凝土的基础上发展起来的，实际上是一种物理发气的加气混凝土，应说它是加气混凝土的一个变种和特殊生产方式。它最初的发展，也是起源于对加气混凝土的一种补充。

由于加气混凝土需要蒸压，无法现场施工，虽性能优异，但应用仍受到一定的限制，于是人们又发明了泡沫混凝土。它的性能和气孔结构均接近于加气混凝土，却不需蒸压，可十分方便的在任何建筑部位浇筑。

近几年，泡沫混凝土的其它主要作用又陆续被人们发现，如它作为硬化后具有一定强度的低成本大体积流体回填材料、垃圾覆盖材料、地基处理材料、具有无以替代的优势。再如它作为轻质景观材料、装饰材料、天然浮石取代材料等，都是得天独厚、非它物所能的。泡沫混凝土的这些新功能、新用途的发现和应用，又将它推向了用途更广阔的第三应用阶段。

从保温性能、强度、成本、密度、工艺等各方面综合考察，泡沫混凝土都是最佳的建筑保温材料。这一切，正是它近几年随着建筑节能的发展而热起来的根本原因。也可以说，是建筑节能催发了泡沫混凝土，没有建筑节能，它绝不会在短时间内发展到目前这样的规模。